Текст: Кристийна Вийрон
Фото: Игорь Теэ

В лабораторных условиях обыкновенные жемчужницы рождаются потом, что большинство жемчужниц по каким-либо причинам погибают в речной воде в первый год жизни. Некоторая часть этих маленьких существ гибнет даже в искусственных условиях, но гораздо меньше. В настоящее время на дне этой реки в Лахемааском национальном парке еще можно встретить старых обыкновенных жемчужниц, но если оставить этот вид на произвол судьбы, он может полностью исчезнуть из природы Эстонии.


Обыкновенная жемчужница размножается довольно сложным образом. Проще говоря, летом самцы выбрасывают большое количество семенных клеток в воду, откуда они попадают в самку и оплодотворяют находящиеся в ней яйца. Из яиц развиваются глохидии, или личинки, которые самка выпускает в воду после нескольких недель созревания. Однако личинки не проходят и половины своего развития – чтобы расти дальше, оно должны прикрепиться к жабрам форели размером с палец, где они развиваются и к весне трансформируются. Затем они падают с жабр рыбы на дно реки. Если повезет, и это происходит в месте с песчаным дном, у молодой жемчужницы есть шанс выжить. До шести лет они живут, зарывшись в донный гравий, а когда вырастают, то выходят на поверхность и продолжают свою жизнь, как и старые жемчужницы.

Нужна пощь человека

К сожалению, за последние полвека в Эстонии этот процесс больше не происходит естественным образом, говорит специалист RMK по обыкновенной жемчужнице Катрин Калдма. Происходит оплодотворение, выпуск глохидий и прикрепление к жабрам рыбы, и нам этом процесс завершается. Поэтому летом ихтиолог берет подсак и идет ловить форель, зараженную большим количеством жемчужниц, в реке, являющейся местом обитания жемчужниц. Необходимо поймать не менее 120 таких рыб. Затем она привозит их в Пылулаский рыбопитомник, где рыбы живут до тех пор, пока с их жабр не спадут крошечные жемчужницы.

«Некоторые из жемчужниц к тому времени еще не полностью развиты», – отмечает Катрин, поясняя, что естественный отбор происходит и тогда, когда человек пытается исправить ситуацию. Жемчужницы размером не больше испражнений мух, в Пылула распределяют порциями по емкостям для выращивания, наполненным водой, привезенной из их родной реки, и помещают в инкубатор. В речную воду также добавляют детрит, то есть воду, содержащую мелкие органические отложения из одного определенного источника в Лахемаа, потому что именно в такой воде лучше всего растут жемчужницы. Кроме того, их кормят специальным препаратом, приготовленным из водорослей. Воду нужно менять раз в неделю, поэтому по средам Катрин ездит в Лахемаа. Во время замены воды Катрин также проверяет под микроскопом, живы ли ее подопечные.

Из лаборатории в реку

«Настало время стабильности», – отмечает Кэтрин, ставя на лабораторный стол пластиковую коробку с плавающими в воде мелкими крупинками. Это крошечные жемчужницы с прошлого лета, которых сейчас в питомнике насчитывается около тысячи. Даже без микроскопа опытный глаз Катрин может увидеть, какая из этих крупинок действительно жемчужница, а какая просто крупинка.


Однако под микроскопом картина меняется, и удивительно, сколько «жизни» содержится в этих жемчужницах размером с булавочную головку: жемчужницы двигаются, меняя положение, так сильно, что в ходе этого сдвигают с места находящихся рядом. Одна жемчужница довольно тихая. «Но ее створки закрыты, поэтому мы еще не объявляем ее мертвой», – говорит Катрин. «У мертвой жемчужницы створки были бы раскрыты».

Жемчужницам наливают новую воду, Катрин записывает их количество, ставит лоток обратно в шкаф, а затем достает обыкновенные жемчужницы, возраст которых составляет больше полутора лет. Они уже значительно крупнее, поэтому их можно разглядеть без микроскопа даже невооруженным взглядом. Их около сотни, большинство их сверстников возвращены в реку, но не на дно, а на специальные лотки, окруженные плотной сеткой, чтобы в них не попал всякий мусор. «Мы ходим их осматривать, чистить и мыть», – говорит Катрин. Жемчужниц, которые сейчас находятся в лаборатории, весной ждет такое же будущее – они продолжат расти на лотках в речной воде.

Их выпускают в дно реки, в их естественную среду обитания, в возрасте от семи до десяти лет, когда они становятся размером с кончик пальца – к этому времени можно ожидать, что они выживут и, возможно, доживут до более чем ста лет. Обыкновенная жемчужница считается самым долгоживущим видом животных в Эстонии.

Жемчуг не выращивают

Что же такого произошло за это время, что молодые жемчужницы не могут выжить без вмешательства человека? «Я не знаю точных причин», – говорит Катрин. Для успешного репродуктивного цикла должно совпасть многое: химический состав воды должен быть подходящим для жемчужниц; если жемчужницы выпускают глохидии, рядом должны находится молодые особи форели или лосося, чтобы личинки могли прикрепиться к их жабрам. В тот момент, когда жемчужницы отваливаются от жабр, рыба должна находиться в реке в месте с чистым гравийным дном, подходящим для жемчужницы.


Помимо выращивания жемчужниц в искусственных условиях, также предпринимаются усилия по улучшению ситуации в реке, чтобы сделать ее более подходящей для жемчужниц. Например, уменьшить поступление наносов, направить течение и т. д.
Катрин отмечает, что пожилые жители Лахемаа, которые жили у рек, являющихся местом обитания жемчужниц, рассказывают истории о том, что, идя купаться, им приходилось буквально наступать на жемчужницы, лежащие на дне реки. Это был довольно «острый» опыт для ступней. Есть еще места, где жемчужниц можно увидеть на дне реки, но это секрет для широкой публики, потому что это вид первой охранной категории, находящийся на грани полного исчезновения, чье место обитания нельзя опубликовывать в СМИ.


Катрин добавляет, что, возможно когда-то люди ловили обыкновенную жемчужницу из-за их мерцающей внутренней оболочки, а, возможно, из-за перспективы найти жемчужину. Однако в этом нет смысла, ведь даже если внутри жемчужницы и могло находиться что-то похожее на жемчуг, это совсем не тот жемчуг, из которого делают украшения.
Будем надеяться, что их больше никогда не будут ловить, так что нынешнее и новое поколения обыкновенных жемчужниц получат прекрасную возможность сохранить за собой звание самого долгоживущего вида животных в Эстонии.

Пример из Европы

По словам Катрин, знания о том, как выращивать жемчужниц в лаборатории, исходят в основном от чехов, финнов и немцев, которые занимаются этим уже некоторое время.
«Вот почему мы, вероятно, избегаем множества ошибок, которые могли бы совершить», – говорит она.

Однако в Пылула совсем без проблем тоже не получилось справиться. «В прошлом году у нас было много проблем с плесенью, но благодаря внедрению хорошей лабораторной практики и гигиены мы смогли их уменьшить».


Совместный проект трех стран

В 2020 году RMK при поддержке Министерства окружающей среды начал выращивать обыкновенную жемчужницу в Пылула.

В сентябре прошлого года был запущен совместный проект Финляндии, Швеции и Эстонии (LIFE Revives – LIFE20 NAT/FI/000611) по восстановлению популяции обыкновенных жемчужниц и оживлению мест их обитания. В Эстонии работы по восстановлению ведутся на 2000 гектарах бассейна родной реки обыкновенной жемчужницы. Для восстановления популяции будут выращены и выпущены в реку в Лахемаа более 5000 молодых жемчужниц.
В настоящее время в реке растет около 1200 молодых жемчужниц, столько же в лаборатории Пылула.

Проект финансируется Европейской комиссией, министерством окружающей среды, RMK и Центром инвестиций в окружающую среду. Помимо RMK в проекте участвует также Тартуский университет. Проект рассчитан на шесть лет.