Nahkhiirte talvituskoloonia avastati Piusa kaevanduskoobastes 1948. aastal ja võeti kaitse alla 1981. aastal.

Sellest ajast alates hakkas talvituvate nahkhiirte hulk jõudsalt kasvama, kuni selle sajandi alguseni, mil turistide hordid nende und kriitilisel määral häirima hakkasid. Aastal 2000 loendati seal loomi üle 4500, ent aastaks 2006 langes talvitujate arvukus umbes 2500-ni. Viimased kümme aastat on nahkhiired saanud rahulikumalt talve veeta ning tänaseks võib neid siin olla ligikaudu 3500. Piusa koobastes on esindatud kõik 12 Eestis esinevat nahkhiireliiki.

Veelendlane

Tõmmulendlane

Nahkhiirtele meeldib koobaste stabiilne temperatuuri- ja niiskusrežiim ning see, et koopas on vaikne ja pime.

Otsus koobastik külastajatele lõplikult sulgeda sündis 2006. aastal. Avatud koopasuudmed, mis tekitasid tõmbetuult ja kõikumisi koobastiku temperatuuris ning õhuniiskuses, olid selleks ajaks põhjustanud ulatuslikke ja potentsiaalselt eluohtlikke varinguid. Kaasa on aidanud ka “koopainimesed”, kes on pidanud vajalikuks koopa seintele ja sammastele oma nime või midagi muud väga tarka kritseldada.  

Täna pääseb giidiga külastaja suletud koobastiku vaateplatvormile ja 2010. aastal avatud külastuskeskusse ning 1,4 kilomeetri pikkusele matkarajale, mis pakub kenasid vaateid liivakarjäärile. Soojal ajal võib siin kohata Eestis haruldast ja kaitsealust kivisisalikku ja harivesilikku.